Hjälmö och Lådna är två av mellanskärgårdens mest genuina öar, där ett levande jordbruk, öppna betesmarker och skyddade naturhamnar fortfarande präglar landskapet. Här väntar grusvägar, strandängar, badvikar och skärgårdsnatur som formats av människor och djur under generationer.
Lådna är en levande ö med affär, bensinmacken Lådnamacken och reguljär båttrafik året om. Oppgården på ön är från 1800-talet och även här bedrivs ett småskaligt skärgårdsjordbruk. På Hjälmö finns Västergården, ett utav Skärgårdsstiftelsens största jordbruk. Den 3-4 juli hålls Gårdsdagar på Västergården.
För båtfolk är området ett uppskattat besöksmål med flera skyddade naturhamnar och fina badplatser. I närheten finns också flera av reservatets populära besöksöar, bland annat Träskö-Storö med naturstig och bastu samt Stora Kalholmen med vandrarhem och naturhamn.
Mellan odlingsmarkerna växer barrskogar, hällmarker och mindre lövskogar. På flera platser finns äldre skogsområden med höga naturvärden där naturen får utvecklas fritt. Kombinationen av kulturmark, skog och kustmiljö ger förutsättningar för ett rikt växt- och djurliv.